105 år gammal eller mer? En bedräglig myt!

De flesta påståenden om människor som lever i mer än 105 år är felaktiga. tyvärr.

Den japanska ön Okinawa, Sardinien i Italien, staden Nicoya i Costa Rica och den grekiska ön Ikaria – vad har de gemensamt? Jo, här påstås människor leva extra långa liv, till långt över 100 år.

Dessa platser har kommit att kallas ”Blå zoner” och har fått stor uppmärksamhet. De är föremål för en mängd forskning, populära böcker, tidskriftsartiklar, och Netflixdokumentär, rader av kokböcker om olika dieter, med mera. 

Men blir folk verkligen äldre här? Den brittiska forskaren Saul Justin Newman började under detta år sedan, och han har sedan dess spårat upp 80 procent av alla personer i världen som påstås vara över 110 år. De övriga 20 procenten bor i länder med allt för opålitliga befolkningsdata.

På Okinawa ligger de åldriga byarna i områden där amerikanska bomber under andra världskriget förstörde kommunhus med födelseregister. Detta har haft två effekter. Om personer dog före krigsslutet, finns de ändå kvar i ett nationellt register i Tokyo som inte har fått information om deras död. Och om de levde vid krigsslutet 1945, hamnade de hos den amerikanska ockupationsmakten som inte talade deras språk och som tillämpades en annan tideräkning och därför misstolkade deras ålder.

En noggrann kontroll på Okinawa för några år sedan visade att hela 82 procent av personerna som var över 100 år och var bokförda som levande faktiskt var avlidna.

Samma sak gäller för de europeiska blå zonerna. EU:s statistikbyrå Eurostat håller noga reda på livslängden i unionens fler än tvåhundra regioner. Sardinien ligger strax över mitten i livslängd, med Ikaria i den fjärdedel som har ägt livslängd. När det gäller grekerna var enligt Saul Justin Newmans beräkningar minst 72 procent av 100-åringarna döda eller försvunna, ofta i fall av rena pensionsbedrägerier.

Newman upptäckte också att de regioner där människor oftast påstås bli 110 år gamla är sådana där det finns störst ekonomiskt tryck på att begå pensionsbedrägerier, och de har också den sämsta folkbokföringen. Till exempel är Tower Hamlets den bästa platsen i England att bli 105 år på. Det är en fattig och nedgången del av East End i London med hög andel lågutbildade invandrare. Där finns det fler 105-åringar än i alla rika områden i England tillsammans! Stadsdelen följer tätt av centrala, hårt slitna områden i Manchester, Liverpool och Hull. Ändå har samtliga dessa platser konstigt nog mycket få 90-åringar, och alla anses vara särskilt ohälsosamma ställen att bli gammal på. 

De blå zonerna är alltså – tyvärr måste man nog säga – en ren myt som har sin grund i dålig folkbokföring och pensionsbedrägerier.