Evolutionen arbetar inte bara med anpassning till miljön, utan också med ren tur. Det gäller även oss människor!

Fastän det inte borde vara möjligt har forskare hittat fossil av nordamerikanska dinosaurier i norra Afrika. De kunde nämligen inte promenera dit, eftersom Afrika vid den här tiden var en ö omgiven av tiotals mil av öppet hav.

De måste alltså ha korsat oceanen på något vis, och det finns flera kända sätt som djur kan förflytta sig över ett hav på. Somliga kan flyta långa sträckor. År 2004 spolades en landsköldpadda upp på en strand i Tanzania efter att ha drivit från Seychellerna, 70 mil bort. Djuret hade varit till havs så länge att det var täckt av havstulpaner – ändå var det förvånansvärt nog vid liv. Det var förmodligen så som landsköldpaddor en gång i tiden koloniserade Galápagosöarna.

Ibland får djur lift med flytande växtlighet. År 1995, efter en orkan i Karibien, spolades en grupp leguaner upp på Anguilla, fastklamrade vid bråte. De kom förmodligen från Guadeloupe, 30 mil bort. Och troligen kom de nordamerikanska dinosaurierna till Afrika som lätta ungdjur just på flytande vegetation.

Många arter simmar bra. Hjortar har setts simma upp till tre mil mellan öar i de stora sjöarna i Nordamerika, och älgar simmar utan problem mellan Småland och Öland. Elefanter kan simma fem mil för att nå öar utanför kusten. Det var förmodligen så som hjortar och elefanter tog sig till Kreta och Sardinien för många tusen år sedan.

Poängen med dessa upptäckter är att osannolika händelser har stor inverkan på evolutionen. Charles Darwin trodde att det snarare var vardagliga processer som driver evolutionen: konkurrens, rovdjur, partnerval. Men väntar man tillräckligt länge kommer sällsynta saker att hända.

Faktum är att även människans utveckling är resultatet av mycket osannolika händelser. Det är visserligen så att släktet Homo uppstod i Afrika för två miljoner år sedan, men vi har inte våra tidigaste rötter där. För 50 miljoner år sedan fanns det i Asien små ekorrliknande däggdjur som mest höll till i träden. På något sätt kom ett gäng av dessa djur över till Afrika, som alltså var en ö långt, långt bort.

Dessa djurs ankomst till Afrika – som inledde utvecklingen av apor, förmänniskor och slutligen Homo sapiens – berodde alltså på en lyckosam havsöverfärd. En liten grupp djur sveptes ut i oceanen någonstans i Asien. Mot alla odds överlevde de, kanske fastklamrade på naturliga flottar av flytande trädstammar. De råkade spolas upp i Afrika, de överlevde och förökade sig – och utvecklades till oss.