Sjutton personer från SPF Kedjan i Nordmaling besökte Krakow förra veckan. Det är Polens andra stad till storlek och folkmängd. Krakow är en mycket gammal och välbevarad kulturstad men har genomgått många dramatiska och hemska skeden under årens gång.

Gruppen från Nordmaling fick på olika sätt bekanta sig med Krakow och de öden som staden mött.

Starkaste intrycket gjorde turen till Auschwitz och Birkenau. Nazisternas förintelseläger som ligger bara någon timmes bussresa från Krakows centrum ägnades en heldag. Vandringen genom kasernerna och gaskamrarna berörde starkt och den tystnad och förfäran som rådde i gruppen under besöket var så stark att den nästan kvävde.

Stadsvandringen dagen efter lättade på stämningen. Under ledning av en kunnig guide gick turen från stadens mittpunkt med Mariakyrkan och saluhallen upp mot Wavelhöjden där slottet och domkyrkan ligger. Många gamla och vackra hus kunde studeras eftersom staden inte förstördes under de stora krigen i Europa under 1900-talet. Krakow var Polens huvudstad fram till början av 1600-talet. Den som flyttade huvudstaden till Warszawa var kung Sigismund Wasa, som under några år också var kung i Sverige.

Sigismund var inte så framgångsrik hos oss och blev avsatt och ersatt på tronen av sin farbror Karl (Karl den IX). Men i Polen var han stark och respekterad.

Sigismund är begravd i domkyrkan i Krakow. Hans kapell i kyrkan kunde beses av besökarna.

Stadsvandringen avslutades i de judiska kvarteren, som fick utstå grymheter under Hitlertiden. Detta har skildrats i film och litteratur (exempelvis Schindlers list).

Ett besök i de berömda saltgruvorna utanför Krakow stod också på agendan. Salt har brutits där sedan 1200-talet. Brytningen upphörde 1996. Salt var nödvändigt för att bevara mat och blev en viktig handelsvara. Gruvorna har också kommit att utsmyckas med skulpturer och konstverk, allt i saltsten. Särskilt känd är den bild av Leonardo da Vincis tavla Nattvarden som finns uthuggen i grottväggen.

Besöket i Krakow gav också möjlighet till andra begivenheter. Statyn av vetenskapsmannen Kopernikus som finns utanför universitetet i staden erinrar om att en av tidernas största snillen under delar av sitt liv var verksam i Krakow.

Den värdefullaste tavla som finns i Polen, Damen med hermelinen av Leonardo da Vinci, hänger nu på nationalmuseum i Krakow. Att se den i verkligheten är en upplevelse.

Krakow är idag en vacker stad fylld av historia. Staden speglar också Polens mat- och öltraditioner.

Den soppa som serveras i välgräddade stora bröd är en annorlunda materfarenhet.

Gruppen från Nordmaling lämnade Krakow mätta och nöjda, med sinnet fyllt av kultur och historia och magen fylld med Polens goda mat och dryck.